如果把时间拉回到3年前,提到国产末日生存游戏你会想到什么?答案很可能是零。
这一空白直到2018年11月,被研发三年多的《明日之后》打破。这款由网易自研的末日生存手游在上线之后长期稳居iOS畅销榜前10,一举成为该品类第一款也是唯一一款“旗舰级”产品。并且在随后的两年多时间里,用丰富的玩法,多样的剧情内容持续地为品类用户提供高品质的末日生存游戏体验。
然而热衷于末日生存游戏的当然不只是手游玩家。一直以来,国内的主机及单机玩家,同样渴盼着一款品质上乘的国产末日题材作品。如今,在积蓄了两年多的力量后,《明日之后》终于郑重地递上答卷。
2月1日,《明日之后》PC互通版正式上线。积极拥抱PC端用户的同时,又朝着其未来愿景迈出了坚实的一步。两年多来,作为品类“开拓者”,《明日之后》一点点探索,一步步前行,现在回首看去,今时今日的《明日之后》已然是国内末日生存手游引领者的姿态了。
两年积淀,《明日之后》PC版顺势而来
不积跬步无以至千里。率先入局末日生存手游领域的《明日之后》,通过分析市场动态,洞察玩家喜好变迁,时刻关注着这个垂直品类下用户的真实需求。从他们一路走过的历程来看,长线运营战略是其开服伊始便确定好了的,而围绕着这一核心战略,《明日之后》也为其日后得以推出PC互通版打下了优秀的基础。
这种战略思维体现在游戏中,是《明日之后》规划性与前瞻性兼备的内容更新策略——他们专注于末日生存品类,年复一年地深耕于此,致力于完成产品的自我迭代和进化,并总是能在市场意想不到的角度为玩家制造惊喜。
最直观的例子是,上线两年来,《明日之后》凭借一年一季的美剧式资料片更新,持之以恒地对剧情、内容、玩法乃至整个世界进行革新。而这么做的好处也一目了然:它一方面能让玩家保持对游戏的新鲜感,对游戏的下一步展开抱以期待;另一方面,又让游戏本身充满“生机”。除此之外,《明日之后》还尝试用切尔诺贝利、庞贝联动等契合末日主题的内容,打破虚拟与现实的边界,将游戏打造为还原历史的绝佳媒介,让玩家从不同维度感知《明日之后》的末日世界。
这一战略当然也颇有成效。七麦数据显示,上线一年后,《明日之后》仍是畅销榜TOP10的常客;到了2020年,《明日之后》不但没有出现下滑迹象,反而在第三季更新后进一步稳固了其畅销榜位置,末日生存头部手游的地位实至名归。
将内容做足,把美术做好,逐步升级产品品质,立足于长线运营战略,《明日之后》前行的步调稳健且扎实——这似乎也解释了他们为什么没有在上线之初就同步推出PC版:《明日之后》想要通过长线策略本身来沉淀产品,来验证市场,由此做好PC版的充分准备。
而现在,无论是端游分发平台、单机及主机产品对国内玩家的持续“教育”,还是《明日之后》对品类、用户及玩家的深入理解和沟通,都让《明日之后》看到了绝佳时机:此时推出PC互通版也许正当其时。
“停服重生”,不断突破的品质上限
罗马不是一天建成的。虽然《明日之后》过去进行过多次更新迭代,但真正决定PC互通版能够正式推出的节点,正是2020年11月——第三季正式更新。在二周年之际,《明日之后》开启了一场声势浩大的“停服狂欢”,随后进行了一次大规模的变革,破茧成蝶。
第三季以“人类,重启世界”为主题,对游戏呈现的末日世界做了大规模迭代,既为如今PC互通版的实现奠定了技术基础,也提供了一个更真实、更末日的大世界,让玩家可以感受到《明日之后》的深层魅力。其中最亮眼的两个维度的迭代,便是开放世界的重新构建以及美术效果的升级。
首先是开放世界的构建——得益于整个世界架构的革新,《明日之后》与过去游戏中的地图等级和空气墙“和平分手”。不仅将此前被割裂的板块连接,更是加入全新的地图设计使得世界面积得到成倍提升,打造出了广袤无垠的无缝大地图。在这里,玩家可以突破区域的限制,在其中自由闯荡,探索更多生存可能。
《明日之后》也在玩法深度层面进行拓展,使自身更加贴近开放世界的设计理念。比如随着无缝大地图的出现,遍布在地图中的怪物群规模和活动范围也随之大范围增加,它们甚至还掌握了破坏、攀爬等能力,给玩家带去更具末日窒息感的生存压力和感官刺激。
当然,由于末日生存氛围得到强化,玩家也能够更加自由地与无缝大世界中的各场景互动。玩家可以利用人类智慧,对大量的基础设施、不稳固设施进行改造和建设,比如公路、桥梁、加油站、路灯等,从而在危机四伏的末日世界中争取到更多的生存机会。这些幸存成果还会展示在其他玩家面前,使玩家感受到彼此之间更真实的互动协作。
另外不得不提的就是美术的升级——在引擎技术的助力下,《明日之后》第三季通过提高远景山体、树木视野范围,升级阴影、环境光照明等,全面提升画质表现,将游戏内地形地貌渲染出了真实自然环境下的视觉效果和质感。他们还优化了UI和屏幕视野面积,以增强玩家对于末日世界的观感和沉浸感。
另外值得一提的是,画质的提升,使整个世界的动态循环也成为可能。《明日之后》在第三季中新增了四季系统,游戏中的各个场景、环境温度、物资的产出等,都会随季节交替发生变化。局势瞬息万变,玩家与环境的交互变得更加立体、真实,末日生存体验也增添了一分未知与偶然性。
可以看出第三季的改革是相当全面、深度的。在2018年原始形态的基石上,《明日之后》制作组不断打磨、迭代,终使其内在品质发展成为能够孕育PC版本的沃土——如今的《明日之后》,是有底气与市场上其他的PC、主机游戏玩家沟通交流。
“明日”世界,看到末日游戏的更多可能
经过其他经典末日生存类产品洗礼的题材用户,以及一路跟着《明日之后》成长至今的玩家,他们的审美和要求逐渐成熟、提高,对游戏的看法跟当年不可同日而语,研发团队也面临着更严格的考验。回过头来看,《明日之后》PC互通版的推出,或许不仅仅是多次迭代、顺水推舟的结果,背后似乎还有着更深层的考虑和野心。
从用户层面来说,受《生化危机》《辐射》《地铁》等3A级末日生存题材大作的影响,国内玩家也越来越期盼能在PC端玩到一款高品质国产作品,而且它的品类不再局限于单机,不再受制于线性游戏的冒险体验。
于此背景下,玩家对于《明日之后》PC互通版的呼声日渐高涨。因为从这款沉淀了“两季”的游戏身上,他们看到了末日生存游戏的更多可能。
毕竟,《明日之后》搭建了一个足够广阔的末日世界可供PC玩家探索,打磨出了一套成熟而有厚度的玩法让他们从头摸索,在危机四伏的旷野搭建庇护所,与队友联手对抗如洪水般涌来的“丧尸潮”。对于PC玩家来说,这些都不失为一种充满乐趣的网游体验。
而对于《明日之后》来说,PC互通版不只可以帮助他们在PC端拓展用户和市场,其更长远的价值在于,随着PC玩家对《明日之后》认知的加深,在移动和PC两端,《明日之后》可施展的空间都会更加宽广。
从此之后,《明日之后》的行业影响力,不再仅仅只是手游领域的国产末日生存游戏引领者,而在整个中国游戏行业的末日生存游戏中,都将占据领先地位。
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